Массовую гибель лягушек 1800 лет назад объяснили охотой сов

В Кембридже на раскопках поселения железного века и римской эпохи собрали 12 683 костных остатка. Преимущественно это были земноводные и полевки. Основная часть скопилась в канаве длиной около 20 метров. Почему животные погибли массово, долгое время оставалось неясным. Об этом сообщает издание Naked Science.

Разобраться взялись авторы нового исследования, опубликованного в журнале Environmental Archaeology. Они оценили, насколько разрушены остатки, каков характер переломов и есть ли следы переваривания. Учли и то, как кости менялись, пролежав в почве.

На многих фрагментах нашли следы пищеварительных соков. Сами кости при этом уцелели сравнительно неплохо, повреждения слабые. Так выглядит обычно добыча сов: птицы заглатывают мелких животных целиком, а после отрыгивают непереваренные кости и шерсть. Другие хищники дробят добычу сильнее.

Главными виновниками исследователи назвали болотных сов, которые охотятся на открытых пространствах. Признаков разделки или приготовления лягушек людьми не обнаружено. Не подтвердились и версии о холоде, засухе либо естественной ловушке.

Датировка отнесла событие к римской эпохе, вероятнее всего к III веку нашей эры. Большинство погибших лягушек были молодыми, смерть пришлась на осень или зиму первого года жизни.

Обилие молодых лягушек объясняется действиями местных жителей. Леса постепенно вырубали, освобождая землю под пастбища, а болотные воды отступали. Складывались условия для размножения, открытые участки облегчали совам охоту, и птиц притягивало сюда из-за plentiful добычи.