Спутники Starlink позволили ученым составить карту верхней атмосферы Земли
Широтно-долготная карта плотности термосферы на высоте около 500 километров впервые создана по данным спутников Starlink. Авторами работы выступили специалисты Киотского университета. Они измерили торможение аппаратов о разреженный газ и перевели его в значения плотности атмосферы. Об этом пишет портал TechInsider.
Термосфера — это слой нейтрального газа от 100 до 1000 километров над планетой. Он защищает Землю от жесткого ультрафиолета: в верхних слоях температура может достигать 1500°C, но из-за крайне низкой плотности человек не почувствовал бы тепла. Когда солнечная активность меняется, слой расширяется или сжимается, из-за чего спутники теряют скорость и отклоняются от орбит.
На орбитах все больше аппаратов и обломков, поэтому точное знание плотности среды необходимо для расчета траекторий. Ионосферу исследуют радиозондированием, а термосфера такой диагностике почти не поддается. Именно ее плотность создает сопротивление, сводящее спутники с орбит. Ученые применили томографию — метод, знакомый по медицинским сканерам. Открытые данные примерно 1200 аппаратов Starlink, летавших на высоте около 482 километров, позволили рассчитать плотность газа и получить двумерную картину распределения термосферы по широте и долготе.
Сопоставление с независимыми данными европейской миссии SWARM подтвердило точность построенной карты. Работа опубликована в журнале Earth Planets and Space. Соавтор исследования Мамору Ямамото отметил, что проект объединяет космическую науку и инженерию, а между специалистами этих областей нужен более глубокий диалог.
Прежние расчеты команды учитывали только высоту и время. Теперь картина термосферы дополнена географической привязкой. Метод открывает путь к наблюдениям за слоем почти в реальном времени, что повысит точность прогноза движения спутников на низких орбитах.
