В Эквадоре нашли паука, маскирующегося под зараженного грибом

В дождевых лесах Эквадора обнаружен новый вид паука с уникальной маскировкой. Он имитирует мертвого сородича, погибшего от паразитического грибка.

Пауки известны как мастера перевоплощения: одни притворяются листьями, другие — муравьями. Но новый вид, описанный в журнале Zootaxa, пошел дальше. Он копирует внешность пауков, зараженных грибами рода Gibellula.

Эти паразиты прорастают внутри жертвы, уничтожают ткани и выпускают наружу спороносные выросты. У нового паука светлое брюшко покрыто белыми шипиками, напоминающими грибницу, а два выроста имитируют споры. Он часами висит вниз головой под листьями, притворяясь мертвым.

Открытие началось с фотографии в приложении iNaturalist. Затем ученые нашли живой экземпляр в лесу и сравнили с музейными коллекциями. Похожий образец, собранный в Боливии в 1903 году, хранился в Музее природы Гамбурга. Это подтвердило, что перед исследователями новый вид — Taczanowskia waska.

Род Taczanowskia редок, пока найдены только самки. Анализ снимков из iNaturalist показал, что в Южной Америке могут быть еще как минимум четыре похожих паука, два из которых, вероятно, неизвестны науке.