В самой сухой пустыне Земли когда-то жили капибары
Окаменелый зуб древнего грызуна обнаружили в геологической формации Баия-Инглеса. Он принадлежал вымершему роду Cardiatherium, которого считают вероятным предком нынешних капибар. Остатки лежали среди отложений, сформировавшихся когда-то на мелководье у побережья. Эту информацию сообщает издание TechInsider.
Для Чили такая находка выглядит неожиданно: капибар в стране нет, а Атакама остается одной из древнейших и наиболее сухих пустынь планеты.
Нынешним капибарам нужны вода и густая растительность. Поэтому исследователи воспринимают зуб как важную подсказку о прошлом региона. Дополнительные доводы дают окаменевшие пальмы и остатки других цветковых растений из тех же слоев.
В работе, вышедшей в Scientific Reports, специалисты предположили: примерно девять миллионов лет назад отдельные участки нынешней Атакамы были покрыты пресными водоемами и влажными экосистемами. Такая среда подходила древним капибарам и другим животным, которых сегодня в этой части Южной Америки не встретишь.
Впрочем, один зуб не доказывает, что вся пустыня зеленела. Скорее он говорит о том, что климат тихоокеанского побережья в позднем миоцене сильно отличался от нынешнего.
Ученым еще предстоит понять, как древние влажные территории сообщались с остальной Южной Америкой и почему в итоге исчезли. Ответы помогут разобраться, как под влиянием долгих климатических процессов пустыни возникают и меняются. Прошлое Атакамы исследователи сравнивают с природной лабораторией: она позволяет сопоставлять давние изменения климата с тем, что сейчас происходит с засушливыми регионами.
