Венера может быть пригодна для жизни, но иной, чем земная
Лабораторный опыт, поставленный в Массачусетском технологическом институте, показал: важные биомолекулы выживают там, где органику прежде считали обречённой. Проверяли они концентрированную серную кислоту. Об этом сообщает портал TechInsider.
Короткие цепочки аминокислот, то есть пептиды, поместили в раствор с 98% серной кислоты. Отдельные молекулы не просто уцелели — они неделями сохраняли неизменную пространственную форму. Работа вышла в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Полученные данные заставляют астробиологов пересмотреть взгляд на облачный слой Венеры. Раньше его записывали в полностью безжизненные. У поверхности второй планеты от Солнца жара плавит свинец и алюминиевые сплавы, однако на большой высоте плывут кислотные облака, и именно к ним теперь приковано внимание.
Интерес к Венере резко вырос в 2020 году. Тогда астрономы заметили в атмосфере следы фосфина — газа, который на Земле выделяют анаэробные микроорганизмы. Споры о происхождении соединения идут до сих пор. Но редкий газ вместе с устойчивостью пептидов подталкивает космические агентства разных стран отправлять к планете новые зонды.
«Если пептиды попадут в этот облачный слой из концентрированной серной кислоты, они останутся там и будут стабильно сохраняться внутри капель. А когда у этих макромолекул есть определённая трёхмерная структура, они потенциально могут выполнять биологические функции», — подчеркнула химик Мей Хонг, соавтор публикации.
Методом ядерного магнитного резонанса команда разобрала три пептида: HHQ, HHQ13 и K7. Кислота неожиданно сработала как каркас и помогла молекулам складываться в петли, характерные для природных белков. Секрет выносливости — в полном отсутствии свободной воды: обычно именно реакция с ней рвёт пептидные связи, а в сухой серной кислоте разрушения не происходит.
Пептиды умеют спонтанно возникать и в открытом космосе. В метеорите Мурчисон нашли строительные блоки белков. Астробиолог Сара Сигер ранее подтвердила, что липиды и нуклеиновые кислоты тоже держатся в кислоте. Значит, поиски внеземных организмов не стоит ограничивать точными копиями Земли.
