Ученые нашли на Тайване позвонок крупного питона возрастом 400–800 тысяч лет
Фото: freepik
В эпоху среднего плейстоцена на территории Тайваня жили крупные питоны, чьи размеры достигали почти четырех метров. К такому заключению пришли ученые, исследовав окаменелый позвонок, возраст которого составляет от 400 до 800 тысяч лет.
Сегодня питоны на острове исчезли, а длина самых крупных современных змей не превышает трех метров.
Тем не менее, как показали исследования палеонтолога Чжэн-Сю Цзая из Тайваньского национального университета и его команды, питоны когда-то обитали на Тайване. Учёные изучили окаменелость, найденную коллекционером на геологической формации Цзидин в Тайнане. Экземпляр хранится в Зоологическом музее университета под номером NTUM-VP 220601 и датируется средним плейстоценом.
Анализ морфологии позвонка позволил исследователям определить, что он принадлежал питону рода Python. Рептилия имела длину около 3,4 метра от головы до хвоста, что соответствует общей длине примерно 3,7 метра. Для сравнения, современные тёмные тигровые питоны, обитающие на архипелаге Цзиньмыньдао рядом с Тайванем, достигают длины 3,2 метра от головы до хвоста и общей длины около 3,6 метра.
Таким образом, ископаемый питон был самой крупной чешуйчатой рептилией, обнаруженной на территории Тайваня. Современные змеи и ящерицы острова значительно меньше его по размерам. Самые крупные из современных представителей этих групп — большеглазые полозы (Ptyas mucosa) и килеватые лазающие полозы (Elaphe carinata) — редко вырастают более трех метров в длину.
Кроме питонов, в средний плейстоцен на Тайване также обитали другие крупные хищники, такие как саблезубые кошки Homotherium и гавиалы Toyotamaphimeia taiwanicus, которые достигали длины шести-семи метров. На острове также существовали гигантские травоядные, включая мамонтов (Mammuthus) и носорогов Nesorhinus hayasakai.
К концу плейстоцена почти вся мегафауна Тайваня исчезла. Причины этого явления до сих пор вызывают споры среди ученых, но предполагается, что они могли быть связаны с климатическими изменениями и деятельностью человека.
