«Адская курица» оказалась любительницей мякоти плодов
Американские палеонтологи описали ранее неизвестный вид мелких теропод, живший в Северной Америке в конце мелового периода, 66–68 млн лет назад. Новому виду дали имя Infernogallus jamesi. Судя по строению черепа, питался он в основном мясистыми плодами. Об этом пишет сайт N + 1.
Остатки обнаружили в отложениях формации Хелл-Крик на северо-западе США. Это неполный скелет с черепом, шейными и грудными позвонками, частично сохранившимися конечностями и их поясами, а также четыре фрагмента черепа. Животное весило примерно 12 килограммов. Детали строения отличали его от всех известных ценагнатид, поэтому находку отнесли к новому роду и виду. Родовой эпитет переводится как «адская курица»: намек и на место обнаружения (Хелл-Крик — «адский ручей»), и на сходство с птицами. Видовую часть имени присвоили в честь Джеймса Уильяма Бойда, деда одного из соавторов.
Череп сохранился настолько хорошо, что по нему удалось восстановить расположение и работу жевательных мышц. Нижняя челюсть двигалась вперед и назад с большой силой, тогда как вертикальный укус оставался слабым. Рельефные поверхности челюстей разрезали, перетирали и давили мягкий корм, а язык помогал перемещать его во рту. Найденный экземпляр стал самым полным черепом ценагнатида из известных.
Зубы у этих теропод отсутствовали, гастролиты они не глотали. Значит, волокнистые стебли, требующие перетирания, им не годились, а слабый укус не позволял раскалывать орехи и семена. Ближайший современный аналог — орлиный попугай с Новой Гвинеи. Он кормится плодами, но съедает лишь мякоть, а семена отбрасывает. Скорее всего, так же поступали и ценагнатиды, иногда добавляя в рацион листья.
Семейство появилось 100–120 миллионов лет назад, вскоре после того, как цветковые растения начали давать мясистые плоды. Самая специализированная ветвь возникла около 80 миллионов лет назад, когда плоды становились крупнее и разнообразнее. Прежняя идея, будто распространение цветковых мешало нелетающим ящерам, новыми данными не поддерживается. Отчет об исследовании опубликован в Nature Communications. Ранее окаменевшие семена обнаружили в брюшной полости раннемеловой птицы Longipteryx chaoyangensis, которую прежде считали охотником на рыбу или насекомых.
