Найдены мягкие ткани морских лилий возрастом 450 млн лет

Палеонтологи из Оклахомского университета обнаружили редчайший образец мягких тканей морской лилии Dendrocrinus simcoensis, возраст которого превышает 450 млн лет. Это лишь второй известный случай сохранения таких тканей у древних иглокожих и самый древний из них. О находке 6 июля сообщил журнал Phys.org.

«После смерти мягкие ткани разлагаются первыми. Обычно сохраняются только твердые части: кости, зубы или раковины. Мягкие ткани остаются лишь в условиях, напоминающих естественный холодильник или вакуумную упаковку — это крайне редкое явление», — пояснила палеонтолог Лена Коул, помощник куратора Музея естественной истории Сэма Ноубла.

Обнаруженные амбулакральные ножки — трубчатые органы, которыми морские лилии питались и взаимодействовали с течениями. Эти ткани на 200 млн лет старше самых древних динозавров. Их строение позволяет ученым судить о среде обитания и способах добычи пищи, подобно тому как форма зубов млекопитающих указывает на их рацион.

Уникальный образец долгое время хранился в Музее палеонтологии и эволюции в Монреале, но его истинная ценность была раскрыта лишь во время визита специалистов из Оклахомы. Исследователи отмечают, что анатомия древнего вида сильно отличается от современных морских лилий, что дает новое понимание адаптивной эволюции и формирования биосферы в раннем палеозое.

Соавтор исследования Дэвид Райт сравнивает амбулакральные ножки криноидей с зубами млекопитающих: различия в их структуре указывают на среду обитания и рацион. Морские лилии, родственники морских звезд, были одними из первых обитателей древнейших коралловых рифов. Каждое такое открытие расширяет возможности реконструкции океанских экосистем, существовавших задолго до появления сухопутных животных и растений.