В Австралии нашли предков всех хищных сумчатых возрастом 35 млн лет

Палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса обнаружили на севере Квинсленда фрагменты челюстей и зубов трёх неизвестных ранее видов. Эти останки, по мнению учёных, принадлежат новому отряду сумчатых, который может быть самым ранним предком хищных сумчатых континента. Открытие ставит под сомнение теорию о едином происхождении всех австралийских сумчатых. Статья опубликована в Journal of Paleontology. Об этом сообщает Наука.

Согласно распространённой гипотезе, предки кенгуру, коал и тасманийских дьяволов мигрировали в Австралию из Южной Америки через Антарктиду более 55 миллионов лет назад. Однако палеонтологическая летопись содержит пробелы, особенно в период от 55 до 35 миллионов лет назад. Находка на местонахождении Риверслей заполняет этот пробел.

Ведущий автор доктор Тим Черчилль предложил выделить обнаруженную группу в отряд Keeunamorphia. Эти существа весили от 25 до 200 граммов, питались насекомыми и обитали во влажных лесах Квинсленда. Линия существовала как минимум 35 миллионов лет и исчезла около 15 миллионов лет назад из-за похолодания климата и смены лесов саваннами.

Зубы новых сумчатых схожи с зубами более древнего вида Djarthia murgonensis, жившего на 35 миллионов лет раньше. Это указывает на то, что новая группа отделилась от основной эволюционной линии вскоре после прибытия первых сумчатых в Австралию. Она сохраняла примитивные черты десятки миллионов лет, сосуществуя с более продвинутыми родственниками.

Анализ палеонтологических данных и ДНК современных сумчатых показал, что Keeunamorphia может быть самым древним из известных отрядов австралийских сумчатых и, возможно, прародителем хищных сумчатых, таких как сумчатые куницы и тасманийские дьяволы. «Эволюционная история гораздо сложнее, чем просто рассказ об одной группе, оставшейся в Австралии после отделения от Антарктиды», — отметил доктор Черчилль.